里奇-保罗在一档节目中直言，湖人无法冲出西部的原因在于球队之间的实力差距。他表示：“尽管常规赛排名看起来很接近，但我依然觉得西部球队之间存在明显差距。”

西部球队实力对比

保罗认为，俄克拉荷马雷霆队、圣安东尼奥马刺队和丹佛掘金队是西部的佼佼者，之后则是巨大的断层。他说：“我看一支球队就能判断这支球队有真正的夺冠实力，我的观点没变，西部就是有差距。”

雷霆、马刺、掘金的夺冠前景

他进一步指出，雷霆、马刺和掘金这三支球队中，随便哪支都有能力冲出西部，展现出强大的竞争力。